El material del manto es lo que mueve las placas tectónicas, se mueven mediante un patrón circular conocido como célula de convección.

 

Este patrón ocurre debido al gran calor que hay en el núcleo de la tierra que hace que se caliente el material del manto, que emerge, a medida que el material emerge este se enfría y se mueve horizontalmente, entonces se hunde y el calor del núcleo hace que se vuelva a calentar para continuar el bucle.