Un tsunami o maremoto ocurre cuando un conjunto de olas se agrupan en un cúmulo de agua de una cantidad muy grande de energía y de un tamaño variable, esto se debe a que una gran masa de agua se desplaza verticalmente por algún fenómeno extraordinario como puede ser un terremoto, una erupción volcánica, detonaciones submarinas, desplazamientos de terreno e incluso desprendimientos de hielo glaciar. 

A diferencia de las olas comunes producidas por el viento, o de las mareas, que se deben a la atracción gravitatoria de la luna y el sol, los tsunamis son generados por el desplazamiento del agua.

Se han estudiado las causas de los tsunamis, y se ha llegado a la conclusión de que el 90% de ellos surgen por terremotos. Aquí dejo una imagen de cómo se desarrollan los tsunamis.